"chenille rasta" !!

"chenille rasta" !!

(Chenille de frangipanier)

Pseudosphinx tetrio est une espèce de papillon de la famille des shingidés que l'on trouve dans les Antilles françaises, et du sud du Brésil jusqu'à la pointe sud de la Floride.

Chenille de grande taille, à rayures de couleur jaunes et noires et à tête rouge-orange. Elle est communément appelée chenille gloutonne car elle mange des quantités astronomiques : jusqu'à deux fois son poids en 24 heures.

Elle possède une antenne sur le postérieur qui oscille dans un mouvement de va et vient lors de sa marche.
Cette espèce très vorace consomme les feuilles de frangipanier (Plumieria rubra) et d'allamanda, arbres qui peuvent être défoliés en quelques jours.

Après sa mue cette chenille devient un large papillon de nuit, gris avec de gros yeux noirs.

La chenille communément appelée rasta est en fait le Syntomeida epilais, chenille qui devient un papillon aux ailes bleues avec un abdomen rouge. Elle possède de longs poils urticants qui rappellent peut-être les dreadlocks des rastas.

Elle mesure de 100 à 150 mm.
L'adulte a le thorax rayé de lignes divergentes noires. Abdomen gris clair, chaque «anneau» (tergite) a une tache latérale noire à l'exception du dernier. Ailes antérieures gris clair avec des zébrures sombres. Ailes postérieures marron foncé avec une zone claire à la base de l'angle anal. Le mâle, d'envergure plus petite, a une tache médiane sombre aux ailes antérieures.

On la retrouve dans toute l'île, jusqu'à 300 m d'altitude environ. Il affectionne les zones sèches. Il est abondant sur le Frangipanier et sur l'Allamanda. De moeurs nocturnes, le papillon vient rarement aux lumières dans les îles. Sur le continent c'est tout le contraire !

Il pond des oeufs pondus en grappe d'une centaine à la face inférieure des feuilles.
La chenille est de belle taille, ses magnifiques couleurs noires, rouges et jaunes sont visibles de loin et la protègent des prédateurs. Elle peut constituer un véritable fléau pour les allamandas. Elle se nourrit sans arrêt jusqu'à la nymphose* et peut manger jusqu'à deux fois son poids en 24 h.