La cigogne à bec-ouvert est un oiseau d'environ 80 centimètres de couleur noire, avec des reflets métalliques. Ce qui la caractérise est la forme de son bec : deux mandibules qui ne se touchent qu'à la base et à la pointe du bec. Cette forme est la conséquence de son adaptation à son régime alimentaire, elle se nourrit principalement d'escargot qu'elle extirpe de leur coquille grâce à cette forme particulière de bec qui sert de "pince à escargot". Au milieu, la partie supérieure est dotée de cornée. Comme les autres cigognes elle produit des claquements de bec lors des parades amoureuses. Le jeune possède un pelage terne et plus clair, son bec est droit, il se courbera au cours de sa croissance. Se retrouve sur tout le territoire africain.